你还记不记得小学时影班级照的情境?那时候我们年幼得很,思想仍然很单纯,对未来有无限的遐想。我们在礼堂里吵吵闹闹,直到老师呼喊才停止。你可能为你那些“好兄弟“没有被安排站在自己附近的位置而微感不悦,或者不满站在旁边的是你一直最讨厌的同学。你旁边那个比较顽皮的同学在前排女孩的头上做牛角,而你亦都忍不住和他一起“作奸犯科“。在影班级照时还有许多事情可以发生,但无论如何,当摄影师倒数“三..二…一“时,我们都会立即停下来,向镜头展露出最灿烂、最开心的笑容,为将来留下一张值得回味的照片。
就是下面这张照片(点击放大)
同样的情况都发生在1908年2月尾,位于美国俄亥俄州的田纳西小学( Collinwood School)里。那些孩子和年幼的我们一样,充满欢乐,青春洋溢。他们也拍下了一张美好的班相,但遗憾的是,当时没有人想到这会是他们短暂人生最后的一张照片….
田纳西小学( Collinwood School)是一间社区小学,坐落在一个8000人口的小镇上。整栋学校主要由木材建造,有4层楼高,所有楼层都由一条主楼梯连接,只有一道正门和一道后门。学校有366名学生和15名教师。由于学校设置在一个小社区,大家关系既是老师学生,又是邻居乡里,所以关系非常密切。
1908年3月4日,亦即学校发生火灾的那一天,所有师生都如常上课。3月时份,冬天的尾声,天气仍然阴冷,工友们打开了蒸汽炉,让灼热的蒸汽透过蒸汽管流遍整个校舍,为课室保持温暖。根据事后调查,火灾的成因正是这些蒸汽管,过热的管身点燃了一楼的托梁,之后火势沿木制的托梁火速扩散,最终引致了这场不可挽回的悲剧。你可能问为什么火警开始时,会完全没有人留意到? 那些黑烟应该很臭很显眼。但那时候是冬天,所有课室都关门上课,而且乡村有很多人都是燃烧木材取暖,所以有烟味一点也不奇怪,谁会想到火魔隐藏在他们的头顶上?
当有学生发现火警时,一切已经太迟了。火舌已经沿着木制的旋转楼梯向上攀爬,迅速地把二楼、三楼的学生唯一的逃生通道打断。油木制的地板、天花板成为致命的助燃剂,火势急速扩散到每一间课室。不到3分钟,整栋小学已经陷入火海之中。
已经烧成火炬的楼梯倒塌下来,熊熊烈火把前门封死。一楼的师生见前门被塞住,便火速走向后门。他们争先恐后,你推我撞,一蜂窝拥到后廊。你要记住他们全都只是小孩,什么走火教学都没有学过,火灾的恐怖已经把他们吓得理智尽失,像只惊慌的小鹿般只会盲目逃跑。而悲剧都在他们到达后廊后开始发生。
其实要打开后门的锁非常容易,只需要把拦在门上的铁杆拿走就好了。当第一个赶到的学生尝试拿走铁杆时,后面刚赶到的学生情急下向前一推,使他脱手了。他再尝试伸手捉住铁杆,但后面更多惊受惊吓的小孩赶到,他们胡乱推撞前方的人,眼里只有逃走的门,却没有看到门上的锁。那个学生尝试大叫,叫他们退后,但那微弱的声音被淹没在人群鸟兽般的尖叫声下,毫无作用。
突然,其中一个吓怀了的高年级生使劲一推,把男孩推倒在地上,数以十计的脚立即疯狂踩上,那个孩子在地上缩成一团、大哭大叫也没有人理会。最后,不知那里来的一脚踩上他的颈子上,颈椎卟咔一声裂开,那孩子也眼前一黑,魂归天国了。究竟最后有多少学生是被人们活生生踩死?我们已经无法得知了。只知道在恐惧操控一切的情况下,最后都没有人成功把门打开….
在学校附近的家长闻讯火灾的消息后,立即拼命跑过来。看到深陷大火的校舍,女士们歇斯底里地尖叫起来,她们像小孩般相拥,无助又绝望。男士们则走到附近的水井,打水扑火,但在熊熊炽火之下,根本一切都是白费气力。
有家长走到后门尝试把逃生门拉开,但因为门锁是在屋内,如果里头的人不开锁,根本无法把门打开。那时候,没有窗户的后廊已经成为一个大烤肉炉,大火已经蔓延整条后廊,浓烟熏盲了所有人的眼睛,门边的学生要么昏倒在地上,要么被后方的人压得动弹不能。小孩子绝望的尖叫声、哭泣声在整间校舍回响,门外的大人只能跪地痛哭,听着里头的喊叫声愈来愈弱,最终只余下燃烧木材的卟啪声。
在他们的上方,二楼、三楼的情况也没有好太多。火焰已经吞噬了大半间课室,学生们只能挤拥在窗边,跳下去似乎成为他们唯一的选择。那年代的建筑物楼底很高,三楼已经离地五、六米高了,大人们在小孩的眼里已经缩小得像公仔,跳下去真的需要很大勇气。
但最后,大部份学生在大人们的鼓励下,一跃而下。在下方的大人则张开手臂,尝试接下每一个跳下来的学生。但现实是残酷的,大部份小孩最终都跌在坚硬无情的地面上,幼嫩的脊背摔成碎片,头骨破裂,留下身旁两手扑空的大人。据说,当日有五分之一的死者都是跳楼死。
大火最后造成194人死亡,几乎是全体学生数目的一半,当中有大约20名学生的尸首被烧得无法辨认,只能合葬在附近的墓园里。校舍本身在大火中也付之一炬,只剩下残砖烂瓦。虽然校舍在50年代重建,但灾难的阴影一直笼罩住所有居民,直到永远。
数日后,那些班级照终于冲洗完,被送到追思会。那些悲痛欲绝的家长希望透过孩子最后的相片找到一丝慰藉。但当他们看到最后一张照片时,心情却更加沉重。相片中除了左上角的孩子外,所有学生都丧命于火海之中。没有人能解释是什么原因导致所有学生的面容都化开。有人说那些是火光,预兆着火灾的来临,也有人说只是冲洗时出错罢了。但即使早有预兆也好,相机出错也好,对于痛失孩子的家长来说,一切都是于事无补。
相关文章