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给蜗牛配一台计算机听起来像是动画里才会发生的可爱局面，不过最近，坐落南太平洋大溪地岛的蜗牛们真的背上了全国际最小的微型计算机，这些时刻陪伴蜗牛们的计算机记录了它们的休息环境数据，科学家们从中还揭秘了一项生物学的“未解之谜”。
背起小型计算机的蜗牛名叫玫瑰狼蜗牛，望文生义，其背上的壳是玫瑰相同的棕赤色，以食肉为生。玫瑰狼蜗牛于 1970 年代被引进大溪地岛地点群岛，引进目的是控制另一种入侵者——巨型非洲陆蜗牛。但是玫瑰狼蜗牛繁殖快、杀伤力强，导致了岛上的许多树蜗牛的灭绝，但奇特的是，一种白色壳的小蜗牛 Partula hyalina（P. hyalina ）意外的活了下来。
这种白色的小蜗牛Partula hyalina到底有什么过人之处呢？科学家们百思不得其解。不过最近，经过这些国际上最小的计算机收集的太阳能数据，研究者们发现了“幸存蜗牛”逃生的秘密。他们的研究结果宣布在 6 月的Communications Biology 上。
大溪地岛白壳蜗牛的生计“未解之谜”
2012 年，密歇根大学的研究员辛迪·比克 (Cindy Bick) 博士仍是一名研究生时，她就开端与生态学和进化生物学教授Diarmaid Foighil 一同调查 P. hyalina 得以存活的”未解之谜”。他们一同在2014 年宣布了一篇论文，表明该物种更丰富的子孙是它比其他物种更好生计的原因之一。但这显然还并不是 P. hyalina 能活下来的关键原因。
大多数陆生蜗牛喜欢阴凉处。与许多物种相同，黑壳的玫瑰色狼蜗牛假如放在阳光下会大量吸收太阳光照，并因此失掉水分像肉干相同变干。但 Bick 博士在 20 世纪前期一位软糖学家的郊野期刊上进行研究时读到， P. hyalina 常常被发现在森林边际活动，那里的树木稀疏，光照也愈加激烈。
Bick 博士和 Foighil 博士因此提出了这样的一个假定：P. hyalina 的乳白色外壳能够反射太阳光，因此能够在更强的阳光下生计，因此，他们能够在阳光较多的森林边际活动，这就能够成为一个远离食肉蜗牛的避风港。
两位动物学家开端就此假定寻觅验证方法，能否有一种方法来丈量每只蜗牛每天接受多少阳光。为此，他们在校园内与David Blaauw 的工程实验室取得了联络，期望他们能够制作一台微型计算机，并将其放置到大溪地岛的食肉蜗牛身上。Bick 博士的提议很有吸引力——有机会在现实国际中测试传感器，并帮忙一个能够野生动物维护项目。
制作全国际最小的微型计算器，再“拧”进蜗牛壳
Blaauw 博士的团队接受了这个工程应战——制作国际上最小的传感器。为了为蜗牛准备传感器，Blaauw 博士的实验室添加了一个带有太阳能电池的微型能量收集器，以便传感器能够在阳光下为电池充电。他们将系统包裹在环氧树脂中，以防水传感器，维护它免受强光照射，并缓冲一般蜗牛的粗犷生活。
他们顺畅制作出了这台国际上最小的带电池的计算机：一个 2×5×2 毫米的传感器，比蚜虫稍大，这些微型计算机能够经过传感器接纳可见光数据，并经过无线电传输。
不过，让这台计算机顺畅运行，研究者们还需要处理一个大问题，动力问题。Inhee Lee 现在是匹兹堡大学电气和计算机工程助理教授，其时是 Blaauw 博士实验室的研究员，他处理了这个难题。Lee 博士和 Blaauw 博士使用了太阳能充电设备，丈量光照量的同时也将其转换为计算机工作的能量。
另一个问题是，如何将这种传感器牢固的固定在蜗牛背上。科学家们的“小白鼠”是在密歇根花园中发现的一些“本地”蜗牛，研究人员首先尝试用磁铁和戏法贴将计算机粘在外壳上，但未能成功，直到他们弄清楚如何将金属螺母粘在蜗牛外壳上并将传感器拧入螺母中。然后蜗牛和它们的小乘客也准备好了经受各种模仿元素（水桶）的检测。
数据为善，维护濒危物种休息地
2017 年 8 月，Bick 博士和 Lee 博士带着 55 个传感器抵达大溪地岛。他们在当地蜗牛动物学家Trevor Coote)的带领下，顺畅将这些蜗牛传感器装备在食肉蜗牛壳上；鉴于P. hyalina蜗牛的数量不多，科学家们没有打扰这些乳白色的脆弱小生命，只将传感器装在了他们休息的树叶底下。
每天，研究人员都会盯梢蜗牛数小时，以保证它们没有“离线”，要是盯梢这些不同的蜗牛接受了多少阳光。
这些传感器带来的数据支撑了开始的假定。一段时间的追踪数据显示，P. hyalina 休息地的传感器接纳到的阳光平均是玫瑰色狼蜗牛的 10 倍。这证明了更强的光照条件能够维护白壳的蜗牛免受玫瑰狼食肉蜗牛的损害。
“我在这些环境中长大，听过关于动植物的神话和故事，假如我们不敏捷采纳行动维护它们，它们要么现已灭绝，要么行将灭绝，”Bick博士弥补说，她期望这项研究能够支撑她们在该群岛更好的维护 P. hyalina 太阳避难休息地。
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